Po maturze Karol studiował Filologię Polską na Uniwersytecie Jagiellońskim. W Krakowie zamieszkał wraz z ojcem na ul. Tynieckiej 10.

Wybuchła wojna. 6 listopada 1939 roku władze niemieckie wywiozły większość pracowników naukowych UJ do obozu koncentracyjengo. Zamknięto licea, uniwersytety, redkacje dzienników, zniszczono biblioteki.

Rozpoczęły się aresztowania księży i prześladowania Żydów.

Karol Wojtyła uczył się potajemnie. Intensywnie uczestniczył w życiu kulturalnym, chodził do mieszkania Juliusza Kydryńskiego na dyskusje o literaturze i teatrze w gronie znajomych, uczęszczał na wieczory muzyczno - poetyckie do państwa Szkotnickich. Był współzałożycielem Teatru Rapsodycznego.

Schronienie przed światem Karol Wojtyła znalazł w literaturze, pisał sztuki, wiersze, uczył się francuskiego. Pracował jako goniec w jednej z krakowskich restauracji.